Sunt câteva milenii de când expresia europeană a spațiului public a rămas agora grecească sau celebrul forum roman. Piața, așadar!

Nu, nu greșiți dacă vă gândiți acum la tradiționalul obor — acel loc zgomotos, cu arome seducătoare și mirosuri incerte, preferat de negustori și dijmuit de vameși. Realitatea economică a pieței alimentare e, însă, efectul unui aranjament politic prealabil. Unde s-a pecetluit ordinea constituțională? Pentru prima oară, într-o agora.

Dacă arhitectul casei tradiționale vede bucătăria drept cea mai tranzitată încăpere, rânduielile imaginate de Solon (594 î.Hr) sau Clistene (508 î. Hr) pentru atenieni afirmau imporanța spațiului deschis în viața comunității. Printr-un amplasament central, piața facilita participarea cetățenească la dezbateri vitale pentru viitorul corpului politic al cetății. Dacă filozofia livra merindele din coșul zilnic al grecilor educați, figurile retorice erau sosul degustat în zile de sărbătoare. Gramatica apărea ca un antreu auster iar, la desert, poezia răsfăța simțurile prin rimă și eufonie.

Istoricii ultimelor trei milenii de viață occidentală au confirmat faptul că oamenii s-au hrănit nu doar cu hrană biologică, ci și din vastele enunțuri teoretice ale geniilor vizionare: genealogii sacre, vise profetice și chemări la acțiune. În cuvintele lui Stepan Trofimovici (personajul din Demonii lui Dostoievski),„chiar și omul cel mai prost are nevoie de ceva măreț… Trăiască Ideea măreață!”

Ceea ce cred semenii noștri despre libertate sau egalitate este mai important decât ceea ce mâncăm cu toții la micul dejun.

Revelațiile, doctrinele, revoluțiile și ideologiile coapte într-un areopag — de la Ierusalim și Atena până la Paris, Londra, Philadelphia, Petersburg sau Beijing — au marcat implacabil destinul popoarelor lumii. Nimic, de la sublimul până la abject, n-a lipsit din imaginația creatoare a omului educat. E important să știm, deci, ce grâu intră și ce făină iese din moara minții omenești. Pentru a vedea însă gândurile care macină sufletul unei națiuni trebuie să frecventăm „piața intelectualilor”, nu doar oborul pentru fermieri și zarzavagii.

Senatul, Sinodul, Salonul

Atât consiliul bătrânilor (gerousia) amenajat de spartani, cât și faimosul Senat roman (nelipsit de mecanisme consultative pentru popor), trecând prin structurile sinodale ale Bisericii primare și ajungând până la adunările parlamentare ale Statelor moderne, au atras iubitorii cuvântului. Locul argumentației libere are un magnetism aparte, așa cum mirosul de ceapă prăjită trezește și, uneori, ademenește olfacția.

După Gutenberg, apariția tiparului a reconfigurat spațiul public, așezând dezbaterea direct în paginile gazetei. Libertatea de expresie a făcut din presă a patra putere. N-am putea imagina emanciparea națiunilor europene de vechile imperii în absența jurnalismului de masă, asumat ca oficiu sacerdotal de atâția profesori universitari. Teologul elvețian Karl Barth și-a scris opera, de altfel, cu Biblia în mână și ziarul deschis pe masă.

Agora s-a metamorfozat sub forma saloanelor lui Proust iar cartea de bucate a filozofilor s-a îmbogățit cu idei periculoase sau închipuiri smintite. Tehnologia a dat naștere unor instrumente noi de propagandă, între care radioul a tronat suveran, până la popularizarea televiziunii. Pe jăratecul vetrei cetății occidentale urmau să se pună mii și mii de jertfe pentru arderi de tot…